Quem pretende comprar um imóvel residencial e precisa de financiamento para complementar o pagamento encontra oferta em vários bancos privados e na Caixa Econômica Federal. A Caixa adota regras próprias em seus financiamentos vinculados às Cartas de Crédito. Bradesco, BankBoston, Citibank, Itaú e Real também têm linhas de crédito atreladas ao Sistema Financeiro da Habitação (SFH) e à Carteira Hipotecária (CH).

Embora tenha sido criado em novembro de 1997, o Sistema de Financiamento Imobiliário (SFI) ainda não vingou no mercado. No entanto, o instituto da alienação fiduciária adotado nos contratos do SFI, como garantia dos financiamentos, já é utilizado pelo Itaú em seus financiamentos para compra, construção ou reforma de imóvel.

Com a alienação fiduciária como garantia do empréstimo, o imóvel permanece em nome da instituição financeira até a quitação da dívida e, em caso de inadimplência do mutuário, poderá ser retomado rapidamente pelo banco.

A maioria dos bancos, no entanto, estabelece a cédula hipotecária como garantia em seus empréstimos habitacionais. Neste caso, o imóvel é passado para o nome do mutuário quando ele contrata o financiamento, mas é dado em garantia do crédito. No atraso de pagamento, o mutuário tem mais tempo para tentar negociar o pagamento com o banco.